A teoria das cordas: centenas de físicos não pode estar errado

Uma das principais críticas da teoria das cordas tem a ver não com a teoria tanto como com os teóricos. O argumento é que eles estão formando uma espécie de “cult” da teoria das cordas, que têm ligados em conjunto para promover a teoria das cordas acima de todas as alternativas.

Esta crítica, que está no coração de Smolin de O problema com a Física, não é tanto uma crítica da teoria das cordas como uma crítica fundamental da forma como os recursos são alocados acadêmicas. Uma crítica do livro de Smolin foi que ele é, em parte, exigindo mais verbas para os projetos de pesquisa que ele e seus amigos estão trabalhando, o que ele sente são undersupported.

A teoria das cordas é a abordagem mais popular para uma teoria quântica da gravidade, mas que muito frase - mais popular - é exatamente o problema nos olhos de alguns. Na física, quem se importa (ou quem devemos importam) como popular uma teoria é?

De fato, alguns críticos acreditam que a teoria das cordas é pouco mais que um culto de personalidade. Os praticantes desta arte misteriosa há muito tempo atrás renunciado a prática regular de ciência, e agora gozar a glória de figuras de autoridade vidente-like como Edward Witten, Leonard Susskind, e Joe Polchinski, cujas palavras não podem mais estar errado do que o sol pode parar brilhando.

Este é um exagero das críticas, mas em alguns casos, não por muito. Os teóricos das cordas ter passado mais de duas décadas construindo uma comunidade de físicos que acreditam firmemente que eles estão realizando a ciência mais importante do planeta, mesmo ao conseguir nem um único pedaço de evidência para apoiar definitivamente a sua versão da ciência como o caminho certo.

John Moffat juntou Smolin e Woit em lamentando a “geração perdida” de físicos brilhantes que passaram seu tempo na teoria das cordas, sem sucesso. Ele ressalta que o grande volume de físicos que publicam artigos sobre a teoria das cordas, e por sua vez citando outros teóricos das cordas, distorce os índices sobre quais papéis e cientistas são realmente o mais importante.

Por exemplo, há um rumor de que Edward Witten tem o maior índice h de qualquer cientista vivo. (O índice h é uma medida de quantas vezes os papéis são citados.)

Se você olhar para ele do ponto de vista de Moffat, isso não é necessariamente um resultado de Witten sendo o físico mais importante de sua geração, mas sim um resultado de Witten papéis de escrita que são fundamentais para a teoria das cordas, e, por sua vez, são citados pela grande maioria das pessoas que escrevem artigos sobre a teoria das cordas, que é um monte de papéis.

Agora o problema com esta abordagem quando se trata de Witten especificamente é que é muito possível que ele é o físico mais importante de sua geração. Certamente sua medalha Fields atesta a sua posição como um dos mais matematicamente talentoso.

Mas se ele é um físico importante que ajudou a levar uma geração de físicos por uma estrada que termina na teoria das cordas como uma teoria falha da gravidade quântica, então isso seria realmente fazer para uma “geração perdida” e um trágico desperdício de brilhantismo de Witten.