Dores de parto americanos no século 20

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Enquanto a nação em geral prosperou no início do século 20, era de nenhuma maneira uma prosperidade uniforme. Para cada milionário óleo ou magnata do aço em 1900, havia centenas de milhares de pessoas que ganham o salário médio anual de US $ 400 a US $ 500 - cerca de US $ 100 a menos do que o necessário para manter o que foi considerado um padrão “decente” de vida.

Para piorar a situação, as condições de trabalho para essas pessoas eram muitas vezes miserável.

Lutando em uma força de trabalho em mudança

Uma alteração estava a ocorrer na força de trabalho EUA. Como a fabricação expandido, empregos movido da fazenda para a fábrica. Em 1900, por exemplo, havia cerca de 10 milhões de trabalhos relacionados agrícolas em oposição a cerca de 18 milhões de empregos não agrícolas.

Em 1920, ainda havia cerca de 10 milhões de empregos relacionados com a fazenda, mas havia mais de 30 milhões de empregos não relacionados com a agricultura. Mulheres realizada de 20 por cento de todos os empregos na indústria, e 1,7 milhões de crianças com idade inferior a 16 tiveram empregos a tempo inteiro.

“A tempo inteiro” significava exatamente isso. Nas usinas de aço de Pittsburgh, por exemplo, meninos de 10 anos de idade, foram pagos 14 centavos por hora para trabalhar 12 horas por dia, seis dias por semana. fábrica condições eram muitas vezes horrendo.

Entre julho de 1906 e junho 1907, 195 pessoas morreram nas siderúrgicas de Pittsburgh - cerca de uma pessoa a cada dois dias. Em 1911, 146 trabalhadores, a maioria deles mulheres, foram mortos quando um fogo rugiu através do Shirtwaist fábrica Triangle, em Nova York. As baixas foram elevados porque saídas de incêndio tinha sido bloqueado para manter os trabalhadores de esgueirando-se para pausas.

Iniciando melhorias às condições de trabalho

Ansioso para melhorar as condições, os trabalhadores americanos cada vez mais tentado a seguir o exemplo dos industriais e combiná-los em grandes grupos - os sindicatos - para ter força através de números. Em 1904, a Federação Americana do Trabalho, que se concentrou principalmente em trabalhadores qualificados, teve 1,7 milhões de membros.

O número cresceu para mais de 4 milhões até 1920. Mas os sindicatos frequentemente confrontados represálias brutais de empresas e aplicação da lei. Em Ludlow, Colorado, a 1.914 greve contra o combustível Colorado & Iron Company resultou na milícia do estado e polícia privada disparar contra os grevistas. Quatorze pessoas morreram, onze dos quais eram crianças.

Às vezes, o governo interveio. Em 1902, uma greve de mais de 800.000 mineiros de carvão se arrastou por meses, quando operadores de minas se recusou a negociar. Farto, o presidente Roosevelt convocou ambos os lados para Washington e ameaçou enviar tropas federais para as minas e apropriar-se do carvão para o bem nacional. Finalmente, uma comissão presidencial concedido aos mineiros um aumento e um dia de trabalho mais curta.

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Um ataque mais típico foi a greve na fábrica de 1.912 têxtil em Lawrence, Massachusetts. Depois de uma lei estadual exigida usineiros para limitar as horas semanais de mulheres e crianças para 54, os proprietários responderam acelerando passos de produção e corte de salários por 32 centavos de dólar por semana - o preço de oito pães.

Internacional dos Trabalhadores do Mundo organizaram uma greve de mais de 10.000 homens e mulheres. Depois de 63 dias, que incluiu espancamentos pela polícia, a morte de uma mulher, o envio de crianças dos grevistas para outras cidades porque os grevistas não podia alimentá-los, e uma tentativa fracassada de explodir um dos moinhos e enquadrar os líderes da greve, os proprietários cedeu e concedeu os grevistas todas as suas demandas.

Dentro de um ano, no entanto, a maioria das concessões foi rescindida, e as condições antes da greve retornado. Seria pelo menos mais uma geração antes de os sindicatos se tornou uma força nacional.