Maior liberdade religiosa nas colônias americanas
Apesar da presença persistente de guerra quase contínua em 1700, as colônias americanas estavam fazendo muito bem. E, como os colonos fez melhor economicamente, eles começaram a soltar-se, em termos de suas crenças religiosas também. “Pensilvânia”, disse um observador alemão, por exemplo, “é o paraíso para os agricultores, paraíso para os artesãos, eo inferno para os funcionários e pregadores.”
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Não era tanto que os americanos estavam se tornando menos devotos, mas mais uma função da sua tornando-se menos rígida e mais propensos a questionar a prática da maioria dos clérigos para ditar exatamente o que eles estavam a pensar e acreditar.
Na década de 1730, uma reação a esta mudança de atitudes religiosas resultou no que veio a ser conhecido como o Grande Despertar. Seu catalisador era um gênio chamado Jonathan Edwards. Alto e delicadamente construída, Edwards entrou Yale com a idade de 13. Na época ele tinha 21 anos, ele foi chefe tutor da escola. Ele era um brilhante teólogo e escreveu artigos sobre insetos que ainda são respeitados nos círculos entomológicos.
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Ele também foi - desculpem a expressão - um inferno de um orador público:
“O Deus que te segura sobre o abismo do inferno, tanto quanto se detém uma aranha ou algum inseto repugnante sobre o fogo, abomina você e é terrivelmente provocado”, ele trovejou em um sermão intitulado “Pecadores nas Mãos de um Deus Irado. ”
Mas a mensagem de Edwards, pregou para audiências de massa em toda a Nova Inglaterra na década de 1730 e 1740, não foi apenas fogo e enxofre gritando. Edwards acreditava que Deus era ser amado e não apenas temido e que a bondade interna era a melhor maneira de ser feliz nesta terra.
Edwards foi finalmente superada no circuito de renascimento por um ministro com base em Georgia chamado George Whitefield. Chamou o grande Itinerante por causa de sua viagem constante, Whitefield atraiu multidões na casa dos milhares.
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Em uma cruzada, ele viajou 800 milhas em 75 dias e deu 175 sermões. Equipado com uma voz incrível e um dom para o melodramático, Whitefield literalmente feita membros de sua multidão selvagem. Ele fez sete excursões continentais de 1740 a 1770, e é seguro dizer que ele era a primeira estrela mundial da América.
Apesar do Grande Despertar tinha o seu curso no momento da Revolução Americana, o seu impacto foi profundo e duradouro. E provocou discussões generalizadas sobre religião que por sua vez levou ao desenvolvimento de novas denominações, que por sua vez ajudou a levar à tolerância mais religioso entre os colonos.
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Várias das denominações novos ou revitalizados foram encorajados a começar faculdades, incluindo Brown, Princeton, Dartmouth e Columbia, para garantir um fluxo constante de ministros treinados.
O Grande Despertar também ajudou a quebrar as barreiras entre as colônias e unificá-los através de sua experiência comum com ele. E como o primeiro movimento de massas espontâneo na América, é intensificada sensação de poder do indivíduo quando foi combinada com a dos outros.