Neurociência: a compreensão do papel do neocórtex
O neocórtex desempenha um papel importante em neurociência. Quando você olha para um cérebro humano a partir do topo ou nas laterais, quase tudo que você vê é o neocórtex. É chamado de “neo” porque é uma invenção relativamente recente de mamíferos. Antes de mamíferos, animais como répteis e aves tinham cérebros relativamente pequenos, com áreas muito especializadas para o processamento de informação sensorial e controlar o comportamento.
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O neocórtex permite que a atividade mental mais complexo que as pessoas associam com o ser humano. O neocórtex humano é tão grande que ela cubra completamente todo o resto do cérebro com exceção de um pouco de cerebelo que sobressai da parte de trás.
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O neocórtex é dividido em quatro grandes lobos: frontal, parietal, temporal e occipital:
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O lobo frontal inclui todo o neocórtex a partir da frente, a maior parte anterior do cérebro de um grande sulco, chamado o sulco central, que corre de um lado para o outro a cerca do meio do cérebro.
O lobo parietal vai direto para trás do sulco central da fronteira com o lóbulo occipital.
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O lobo occipital é o lóbulo na ponta mais posterior. Não há fronteira contínua clara entre lobos parietal e occipital, na maioria dos cérebros.
O lobo temporal é o prolongamento tipo lingueta da fronteira entre os occipital e parietal que se estende na direcção anterior.
Uma grande neocortex distingue mamíferos de todos os outros animais. Espécies que existiam antes mamíferos podia mover-se claramente, sentir seu ambiente, e apresentam muitos comportamentos complexos como os que agora são vistos em aves e lagartos. Essas habilidades foram todos ativados por estruturas cerebrais mais velhos do que, e hierarquicamente abaixo, o neocórtex. O que o neocórtex permitido era um novo nível de comportamento avançado - especialmente comportamento social - culminando em humanos com fabricação de ferramentas e, em última análise, linguagem e consciência de alto nível.