Construir um elevador espacial com a nanotecnologia

A idéia de um elevador da terra para outros planetas parece exagero? Talvez para você que faz, mas não para os cientistas nanotecnologia. Na verdade, hoje, eles estão trabalhando na construção do cabo que os carros do elevador será executado.

O elevador espacial é um dispositivo que poderia fornecer uma forma alternativa de colocar as coisas em órbita. Assim como o elevador em um prédio de escritórios, o elevador espacial poderia ser usado para o transporte de materiais e pessoas. Tal como com elevadores convencionais, o elevador do espaço será equipado com um cabo. No entanto que o cabo terá que ser mais forte do que qualquer cabo que você já viu.

Cerca de 90.000 quilômetros de extensão, o cabo de elevador espacial será ancorada na parte superior para um asteróide (chamado o contrapeso) em órbita ao redor da Terra, e na parte inferior por uma estação de âncora, talvez flutuando no oceano (semelhante a um óleo-perfuração equipamento). Um tal cabo irá provavelmente ser feita a partir de nanotubos de carbono.

Investigadores do Laboratório de materiais macromoleculares na Universidade de Cambridge desenvolveram um método para fazer fibras de nanotubos de carbono de forma mais barata, girando-as em uma fibra à medida que saem do reactor de deposição de vapor (uma máquina cheia com gás quente de carbono), onde eles são criados.

Os pesquisadores conseguiram produzir amostras várias vezes mais forte que o aço e estão trabalhando para aumentar a força das fibras, bem como tornar a qualidade das fibras mais consistente. Eles acreditam que o processo poderia produzir fibras de nanotubos barata quando ampliadas para volumes de produção.

Este e outros métodos para a produção de fibras e cabos de nanotubos, certamente, ser utilizado para outras aplicações, tais como coletes à prova de bala, antes de produzir cabos forte e tempo suficiente para que o elevador do espaço.

As células solares seria colocado nos carros elevador espacial. Brilhando lasers da âncora ou estação espacial sobre as células solares, o sistema iria receber a energia necessária para dirigir um carro para cima ou para baixo do cabo. Este sistema de energia reduziria o peso que teria sido tomado por armazenar combustível no carro, deixando mais capacidade de carga.

Embora existam alguns desafios de engenharia, talvez o mais intrigante do que é realmente amarrando este cabo de 90.000 quilômetros entre a estação de âncora no oceano e o asteróide contrapeso em órbita, os passos estão em curso para enfrentar esses desafios. Por exemplo, competições anuais realizadas pela Fundação spaceward estão fornecendo um foco para mentes energéticos para demonstrar protótipos e ganhar alguns prêmios em dinheiro substanciais.

A competição centra-se nos dois principais desafios de desenvolver o elevador espacial: um está no desenvolvimento de um cabo com a combinação de alta resistência e leve peso outro desafio é desenvolver alpinistas alimentados por lasers em terra que pode subir a cabo.

O pessoal da Fundação spaceward comparo sua competição espaço elevador para várias outras competições de engenharia. Eles atraído comparações com um tempo quando os primeiros aviadores estavam tentando convencer o público de que havia um futuro para as viagens aéreas. Nestas dias, mostras de ar entretido mas também transmitiu a mensagem que viajar de avião era uma indústria viável do futuro.

De forma semelhante as competições Elevador construir entusiasmo para o futuro do elevador espacial e gerar grandes idéias. Prêmio em dinheiro para a competição é fornecido por um programa da NASA chamado Centennial Challenges.

UMA relatório do Instituto da NASA para Conceitos Avançados dá uma boa introdução às técnicas necessárias para a construção do elevador espacial.

O Elevador Grupo Espaço tem uma página de FAQ que fornece respostas para algumas questões-chave sobre o elevador espacial.